En general, muchas veces no tenemos gran conciencia del papel que tienen los animales para que un sistema ecológico tenga todas las funciones necesarias para poderse mantener; sin embargo, es hasta que desaparecen las especies, cuando nos percatamos que algo está ocurriendo en ese sistema que no permite su mantenimiento.

Apenas en esta década está surgiendo el término de “bosques vacíos”, que ha aparecido en publicaciones recientes con ejemplos de Brasil (Galetti y Dirzo 2013, Seddon et al. 2014, Vidal et al. 2013). ¿Cuál es su significado?. pues resulta que se ha encontrado que existen ciertos ecosistemas donde aparentemente están las especies de árboles propias del bosque; sin embargo, no hay regeneración de determinados árboles, lo cual ha motivado a estudiar las causas del fenómeno. A esto se le ha dado en llamar “defauna- ción”, (Giacomini y Galetti 2013).

Se ha demostrado que este fenó- meno se da por la desaparición de ciertas especies de animales, en es- tos casos mamíferos frugívoros, mismos que cumplen con una importante función en cuanto a la dispersión de semillas, ya que esas semillas al pasar por su tracto digestivo incrementan su posibilidad de germinar, favoreciendo la regeneración del bosque.

De esta manera, la desaparición, sobre todo de los mamíferos grandes y medianos, por la cacería indiscriminada y la transformación del hábitat, se suma al decrecimiento de otras es- pecies de animales que juegan un papel preponderante en los ecosistemas en procesos como: la polinización, la dispersión de semillas, la herbivoría, la frugivoría, la depredación (que ayuda a evitar plagas al controlar las poblaciones de sus presas) aunado a los beneficios y control que ofrecen las especies insectívoras.

La integridad ecosistémica se debe entender asociada al estado de un sistema que presenta una suma de elementos que le permiten, como un sistema ecológico, desarrollar sus funciones para poder persistir a lo largo del tiempo. Puede ir perdiendo elementos (claro que dependerá de cuáles sean) y seguir persistiendo, y tal vez puede recuperarse dada la resiliencia que presenta, sin embargo, también puede llegar a colapsar.

Se mencionan como servicios ambientales los que nos proporcionan los ecosistemas, y son servicios porque nosotros no estamos invirtiendo dine- ro, siempre y cuando esos ecosistemas mantengan su integridad. Así vemos cómo la polinización de muchas especies de plantas la llevan a cabo insectos como las abejas y abejorros, diferentes especies de aves como los colibríes, o mamíferos como determinados murciélagos.

Claro que cada uno de ellos ha evolucionado para especializarse en la forma y colores de las flores de las diferentes plantas, y éstas a su vez lo han hecho para atraer a estos polinizadores que son indispensables para su reproducción, por lo cual, si desaparecen o se diezman estas especies definitivamente afectarán el futuro de esas plantas.

Así mismo, muchos cultivos necesitan sus polinizadores para reproducirse, como ocurre con la vainilla, que a falta de éstos el hombre tiene que llevar a cabo manualmente la polinización elevándose así los costos en los cultivos.

También, como lo anotamos anteriormente, la dispersión de las semillas de muchas especies de plantas depende de los animales frugívoros, es decir, los que se alimentan de frutos en los trópicos como lo hacen los grandes roedores como el tepezcuintle o los seretes también llamados cuautuzas, que al comer los frutos se los llevan lejos del árbol favoreciendo así su propagación en los bosques y selvas.

Los depredadores como los felinos y cánidos desarrollan un papel en el ecosistema que los hacecontrolar a las poblaciones de sus presas evitando que se transformen en plagas, por ello cuando no los tenemos, por ejemplo, en los monocultivos donde simplificamos un ecosistema, es muy fácil que determinadas especies de insectos y roedores puedan volverse plagas que requieren un gran esfuerzo y costos para su control.

Nos podemos preguntar cómo saber si existe integridad en un ecosistema, solo si conocemos, a través de las investigaciones que se han hecho, cómo están los elementos y sus funciones, y así poder comparar si se mantienen éstos en ecosistemas similares que están sufriendo transformaciones.

Cuando vemos que faltan especies animales que cumplían determinadas funciones y que su baja presencia o ausencia están afectando, por ejemplo, la regeneración del bosque, podemos decir que existe defaunación. Hay que tomar en consideración que la diversidad de un sistema asegura que se mantenga en el tiempo su in- tegridad.

Sabemos que la fauna está enfrentando hoy día diferentes amenazas entre las que tenemos la cacería ilegal, la comercialización indiscriminada, la contaminación, su combate con venenos, y la más preocupante, la rápida destrucción de sus hábitats, es por eso que tenemos que actuar y a través de los registros tratar de entender cuál es la integridad de los ecosistemas que tenemos en el país, para poder desarrollar estrategias de manejo y conservación.

Literatura citada

• Galetti, M. y R. Dirzo. 2013. Ecological and evolutionary consequences of living in a defaunated world. Biological Conservation 163:1–6.
• Giacomini, H. C. y Galetti, M. (2013). An index for defauna- tion. Biological Conservation, 163, 33–41.

• Seddon, P. J., C.J. Griffiths, P.S. Soorae y D.P. Armstrong. 2014. Reversing defaunation: Restoring species in a chan- ging world. Science 345:406–412.

• Vidal, M.M., M.M. Pires y P.R. Guimarães, Jr. 2013.Large vertebrates as the missing components of seed–dispersal net- works. Biological Conservation 163:42–48.